Aunque suele ocupar un lugar poco favorecedor cuando hablamos de belleza y bienestar, el azúcar también tiene una faceta que merece atención: su presencia en los productos para el cuidado de la piel.
Algunos de sus derivados se utilizan en cremas, sueros y exfoliantes debido a sus propiedades cosméticas, mientras que su consumo excesivo se relaciona con procesos que pueden contribuir al envejecimiento cutáneo. Dos caras de un mismo ingrediente que vale la pena conocer para entender su papel en el universo del skincare.
Sustituir el azúcar por edulcorante no es tan bueno para la salud como parece
¿Qué importancia tiene el azúcar en el cuidado de la piel?
La alimentación desempeña un papel importante en el bienestar del organismo y al mismo tiempo puede influir en la salud de la piel. Entre los ingredientes que han despertado interés en el ámbito dermatológico se encuentra el azúcar, particularmente por su relación con la glicación, un proceso químico que puede modificar algunas de las proteínas responsables de mantener la estructura y elasticidad de los tejidos.
La glicación ocurre cuando los azúcares se unen a proteínas o lípidos y dan lugar a la formación de productos finales de glicación avanzada, conocidos como AGEs. Cuando estos compuestos se acumulan en el organismo, pueden afectar las propiedades del colágeno y la elastina, dos proteínas fundamentales para conservar la firmeza y flexibilidad de la piel.
De acuerdo con una revisión científica publicada en la revista Clinics in Dermatology, titulada Nutrition and Aging Skin: Sugar and Glycation, este proceso puede favorecer la formación de enlaces entre las fibras de colágeno, lo que dificulta su renovación y reparación. Con el tiempo, estos cambios pueden contribuir a la pérdida de elasticidad y a la aparición de algunos signos asociados con el envejecimiento cutáneo.
Sin embargo, es importante aclarar que la glicación es un fenómeno natural y que no se debe atribuir cualquier arruga o cambio en la piel al consumo de azúcar. La edad, la genética, la exposición a la radiación ultravioleta y otros factores también intervienen en el envejecimiento. Además, la evidencia disponible no permite afirmar que el consumo habitual de azúcar provoque por sí solo un deterioro visible de la piel en todas las personas.
Por otra parte, la alimentación con una carga glucémica elevada podría influir en la aparición o intensidad del acné en algunas personas. La Academia Estadounidense de Dermatología señala que ciertos alimentos que elevan rápidamente los niveles de glucosa en la sangre pueden favorecer respuestas relacionadas con la inflamación y la producción de sebo. No obstante, los resultados de las investigaciones todavía no son concluyentes y la alimentación no se considera como el único factor que interviene en esta condición.
¿El azúcar puede aportar beneficios al cuidado de la piel?
Aunque suele relacionarse con sus efectos en la alimentación, el azúcar y algunos de sus derivados también tienen aplicaciones en la industria cosmética. De hecho, ciertos compuestos se incorporan a las fórmulas de productos para el cuidado de la piel debido a sus propiedades humectantes, acondicionadoras y emolientes.
De acuerdo con el artículo científico Safety Assessment of Mannitol, Sorbitol, and Xylitol as Used in Cosmetics, publicado en 2025 en International Journal of Toxicology, ingredientes como el manitol, el sorbitol y el xilitol se utilizan en cosméticos como humectantes y agentes acondicionadores. Esto significa que pueden formar parte de formulaciones destinadas a mantener la hidratación y mejorar la sensación que dejan los productos sobre la superficie cutánea.
Por su parte, una evaluación publicada en 2021, titulada Safety Assessment of Saccharide Esters as Used in Cosmetics, analizó distintos ésteres de sacarosa y señaló que estos ingredientes pueden desempeñar funciones como emolientes y acondicionadores de la piel, además de participar en la estabilidad de algunas formulaciones.
Es importante distinguir entre los diferentes compuestos: no todos los derivados del azúcar tienen las mismas propiedades ni cumplen una función idéntica. Asimismo, que un ingrediente se utilice como humectante o acondicionador no significa que, por sí mismo, tenga efectos comprobados para eliminar arrugas, estimular la producción de colágeno o revertir el envejecimiento.
Productos cosméticos que incluyen azúcar o sus derivados y favorecen el cuidado de la piel
La presencia de estos compuestos en el skincare no es una novedad. Actualmente, distintas marcas los incorporan en hidratantes, sueros y exfoliantes, aprovechando sus características para desarrollar fórmulas con diferentes objetivos.
Natural Moisturizing Factors + Beta Glucan | The Ordinary
Este hidratante facial está formulado para ayudar a mantener la hidratación y apoyar la barrera cutánea. Entre sus ingredientes se encuentran aminoácidos, ceramidas, glicerina y sacáridos como glucosa, maltosa, fructosa y trehalosa, que forman parte de su complejo de factores naturales de hidratación. Es una alternativa para quienes buscan complementar su rutina de cuidado de la piel con un producto humectante.
Moisturizing Cream | BABOR
Esta crema hidratante incorpora sorbitol y saccharide isomerate, dos ingredientes relacionados con los derivados del azúcar. Su fórmula también contiene ácido hialurónico, pantenol, manteca de karité y aceite de sésamo. En conjunto, estos componentes forman parte de una propuesta de cuidado enfocada en mantener la hidratación y mejorar la sensación de suavidad de la piel.
Hydrabio Hyalu+ | Bioderma
Este suero facial incluye fructooligosacáridos y saccharide isomerate, además de glicerina, niacinamida y ácido hialurónico. La marca lo presenta como una fórmula que ayuda a rehidratar la piel y disminuir la apariencia de las arrugas. Sus ingredientes permiten ejemplificar cómo los derivados de los azúcares pueden formar parte de productos diseñados para complementar la hidratación cutánea.
Tri-Active Advanced Pro-Biome Moisturizer | ESPA
Esta crema hidratante reúne distintos compuestos relacionados con los derivados del azúcar, entre ellos xilitilglucósido, anhidroxilitol, xilitol, glucosa, trehalosa, sorbitol y saccharide isomerate. La marca la presenta como un producto que ayuda a suavizar la piel y mantener su barrera de humedad. Su composición resulta interesante porque incorpora varios de estos ingredientes en una misma fórmula.
Sugar Face Polish | Fresh
El azúcar también puede utilizarse en productos exfoliantes. Un ejemplo es Sugar Face Polish, de Fresh, cuya fórmula contiene sacarosa, además de aceites vegetales, extracto de fresa, fructosa y glucosa. A diferencia de los hidratantes anteriores, este producto aprovecha los cristales de azúcar para realizar una exfoliación física y ayudar a retirar las células muertas de la superficie cutánea.
Antes de incorporar un exfoliante a la rutina, es importante considerar las necesidades de cada tipo de piel. La fricción excesiva puede provocar irritación, especialmente en pieles sensibles o con inflamación.