Las hierbas perfumadas y aromáticas son el alma de la gastronomía. Más allá de aportar nutrientes básicos, estas plantas poseen la capacidad mágica de transformar ingredientes sencillos en experiencias sensoriales complejas y memorables.
El dulzor natural de la stevia, el aroma terroso del tomillo, la frescura del cilantro o el toque anisado del hinojo, cada una aporta un perfil de sabor y aroma único.
Además de sus virtudes en la gastronomía, muchas de estas hierbas poseen propiedades medicinales y usos que trascienden la cocina. Estas son las hierbas perfumadas que dejan su magia en la gastronomía y en nuestro cuerpo.
Stevia
La hoja santa en la gastronomía mexicana, un resumen
Lugar de origen: América del Sur, específicamente de Paraguay
Propiedades:
- Endulzante natural
- No contiene calorías
- No aumenta los niveles de azúcar en la sangre
- Ayuda a controlar la presión arterial
Usos en la cocina:
- Para endulzar bebidas frías y calientes
- En postres y repostería
- En salsas y aderezos
Usos fuera de la cocina:
- En productos de cuidado personal, como pastas de dientes y enjuagues bucales.
- En suplementos alimenticios.
Lemongrass
Lugar de origen: Sudeste Asiático
Propiedades:
- Aroma cítrico
- Digestivo
- Relajante
- Antimicrobiano
Usos en la cocina:
- En sopas y curris
- En platos de pollo y pescado
- En bebidas como té y cócteles
Usos fuera de la cocina:
- En aceites esenciales
- En productos de limpieza
- En repelentes de insectos
Hierba de conejo
Lugar de origen: México y Centroamérica
Propiedades:
- Aroma a anís
- Digestivo
- Antiinflamatorio
Usos en la cocina:
- En caldos y guisos
- En tamales y tlayudas
- En salsas
Usos fuera de la cocina:
Poleo
Lugar de origen: Región mediterránea y Asia occidental
Propiedades:
- Aroma a menta
- Digestivo
- Expectorante
- Insecticida natural
Usos en la cocina:
- En infusiones
- En sopas y guisos
- En platos de carne
Usos fuera de la cocina:
- En medicina tradicional para tratar problemas digestivos y respiratorios
- Como repelente de insectos
Hinojo
Lugar de origen: Región mediterránea y Asia occidental
Propiedades:
- Aroma a anís
- Digestivo
- Carminativo (ayuda a eliminar gases)
- Galactogogo (estimula la producción de leche materna)
Usos en la cocina:
- El bulbo se consume crudo en ensaladas o cocinado en guisos y asados
- Las hojas y semillas se usan como especia en platos de pescado, carne y verduras
Usos fuera de la cocina:
- En medicina tradicional para tratar problemas digestivos
- En productos de cuidado personal, como pastas de dientes y enjuagues bucales
Albahaca
Lugar de origen: Irán, India y otras regiones tropicales de Asia
Propiedades:
- Aroma dulce y picante
- Digestivo
- Antiinflamatorio
- Antioxidante
Usos en la cocina:
- En ensaladas (como la ensalada Caprese)
- En pastas y pizzas (como el pesto)
- En platos de carne y pescado
Usos fuera de la cocina:
- En aceites esenciales
- En medicina tradicional para problemas digestivos y respiratorios
Estragón
Lugar de origen: Siberia y Asia central
Propiedades:
- Aroma a anís y regaliz
- Digestivo
- Estimulante del apetito
Usos en la cocina:
- En la salsa Bearnesa
- En platos de pollo, pescado y huevos
- En aderezos para ensaladas
Usos fuera de la cocina:
Romero
Infusiones herbales para no enfermar en invierno
Lugar de origen: Región mediterránea
Propiedades:
- Aroma fuerte y amaderado
- Antioxidante
- Antiinflamatorio
- Mejora la memoria y la concentración
Usos en la cocina:
- En asados de carne (cordero, pollo)
- En platos de papas y verduras
- En panes y foccacias
Usos fuera de la cocina:
- En aceites esenciales
- En productos para el cuidado del cabello
- En medicina tradicional para problemas digestivos y musculares
Eneldo
Lugar de origen: Región mediterránea y Asia occidental
Propiedades:
- Aroma a anís y limón
- Digestivo
- Carminativo
- Diurético
Usos en la cocina:
- Con salmón marinado (gravlax)
- En ensaladas de papas y pepino
- En sopas y guisos
Usos fuera de la cocina:
- En medicina tradicional para problemas digestivos
- En aceites esenciales
Tomillo
Lugar de origen: Región mediterránea
Propiedades:
- Aroma intenso y terroso
- Antimicrobiano
- Antiséptico
- Expectorante
Usos en la cocina:
- En guisos y estofados
- En asados de carne y verduras
- En sopas y salsas
Usos fuera de la cocina:
- En aceites esenciales
- En productos de limpieza
- En medicina tradicional para problemas respiratorios y digestivos
Hoja Santa
Lugar de origen: México y Centroamérica
Propiedades:
- Aroma a anís y pimienta
- Digestivo
- Antiinflamatorio
Usos en la cocina:
- Para envolver tamales y pescado (les da un sabor único)
- En moles y salsas
- En sopas y guisos
Usos fuera de la cocina:
Cilantro
Lugar de origen: Región mediterránea y norte de África
Propiedades:
- Aroma fresco y cítrico
- Digestivo
- Quelante (ayuda a eliminar metales pesados del cuerpo)
Usos en la cocina:
- En tacos y guacamoles
- En sopas y guisos
- En ensaladas y salsas
Usos fuera de la cocina:
- En aceites esenciales
- En medicina tradicional para problemas digestivos y para desintoxicar el cuerpo
Menta
Lugar de origen: Región mediterránea y Asia occidental
Propiedades:
- Aroma refrescante y picante
- Digestivo
- Carminativo
- Analgésico
Usos en la cocina:
- En bebidas como el mojito y el té de menta
- En postres y helados
- En platos salados como el tabbouleh
Usos fuera de la cocina:
- En aceites esenciales
- En productos de cuidado personal, como pastas de dientes y chicles
- En medicina tradicional para problemas digestivos y dolores de cabeza
Orégano
Lugar de origen: Región mediterránea
Propiedades:
- Aroma fuerte y picante
- Antimicrobiano
- Antioxidante
- Antiinflamatorio
Usos en la cocina:
- En pizzas y pastas
- En platos de carne y pescado
- En ensaladas y salsas (como el chimichurri)
Usos fuera de la cocina:
- En aceites esenciales (especialmente el orégano de poleo)
- En medicina tradicional para problemas digestivos y respiratorios
Hierbabuena
Lugar de origen: Región mediterránea y Asia occidental
Propiedades:
- Aroma dulce y refrescante
- Digestivo
- Carminativo
- Relajante
Usos en la cocina:
- En infusiones
- En postres y helados
- En ensaladas de frutas
Usos fuera de la cocina:
- En aceites esenciales
- En productos de cuidado personal
- En medicina tradicional para problemas digestivos y estrés
Laurel
Lugar de origen: Región mediterránea
Propiedades:
- Aroma intenso y dulce
- Digestivo
- Antiinflamatorio
- Expectorante
Usos en la cocina:
- En guisos, estofados y sopas (la hoja se retira antes de servir)
- En adobos para carnes y pescados
- En escabeches
Usos fuera de la cocina:
- En aceites esenciales
- En medicina tradicional para problemas digestivos y respiratorios
- En coronas y guirnaldas (símbolo de victoria)
Las plantas con efectos más extraños en el ser humano
El estudio de este variado grupo de hierbas perfumadas en la gastronomía nos revela la inmensa riqueza que aportan a la cocina y a nuestras vidas.
No son simples complementos, sino ingredientes fundamentales que definen la identidad de muchos platos tradicionales y permiten la innovación en la cocina moderna.