Entender hacia dónde va la alta coctelería en el mundo significa buscar los lugares que de verdad están rompiendo las reglas. En nuestro reciente viaje a Corea del Sur, descubrimos que el centro de esta revolución está escondido en el nivel subterráneo del Four Seasons Hotel Seúl. H. Bar no es el típico speakeasy, es el primer Fine Drinking Lab de la ciudad: un espacio de precisión técnica donde el lujo está en aprovechar al máximo los ingredientes locales. Con procesos casi científicos, este concepto exclusivo para solo ocho personas no solo marca el futuro de la mixología, sino que cambia por completo cómo entendemos lo que hay en nuestra copa.
La antesala: El vibrante Charles H.
Desde que buscas la entrada a Charles H., la experiencia es inesperada. Se trata de una puerta sin ningún letrero que fácilmente pasaría por un acceso de servicio en la planta baja del hotel. Adentro, te recibe un salón oscuro, sofisticado y elegante, nombrado en honor al escritor estadounidense Charles H. Baker. Y sus reconocimientos hablan por sí solos: ocupa el lugar 7 en los Asia’s 50 Best Bars y el 42 en The World’s 50 Best Bars.
Durante las tres veces que bajé al bar, aprovechando mi estancia en el piso 26 del hotel, siempre estuvo lleno. Locales disfrutando de un buen trago, parejas, europeos, latinos y yo, mexicana, compartiendo la energía única de sus salas y sillones.
Cruzando al laboratorio: H. Bar
Pero la verdadera sorpresa estaba al fondo del pasillo. Ahí, una puerta de metal con una pequeña ventana se abre para revelar el H. Bar.
El contraste es total. Paredes metálicas con una luz verde tenue enmarcan dos barras con solo cuatro asientos cada una. Al centro, una plancha de acero inoxidable y una contrabarra montan la escena perfecta de un laboratorio de lujo. Frente a ti, un mixólogo de impecable uniforme blanco —muy distinto al resto del staff del hotel— marca el tono del lugar.
Aquí olvídate de pedir la carta; la propuesta es un menú de degustación inmersivo (disponible solo a las 9:30 PM). Liderados por el head bartender Odd Strandbakken y la directora creativa Alyssa Hite, el equipo opera equipos de laboratorio y destiladores a la vista de los ocho afortunados comensales.
Aquí no hay cartas abiertas, sino un menú de degustación inmersivo (disponible solo a las 9:30 PM) concebido bajo el mando del head bartender Odd Strandbakken y la directora creativa Alyssa Hite. En la barra, la ejecución perfecta corre a cargo del mixólogo Joon Park, quien prepara absolutamente todo al momento operando liofilizadoras y destiladores rotatorios a la vista de los ocho afortunados.
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Ritmo, precisión y el menú “Ipchu”
Lo primero que me sorprendió fue el ritmo y la precisión milimétrica de cada cóctel, así como la manera en que van revelando qué sigue. La secuencia se presenta en un menú de acrílico blanco con círculos impresos que se van destapando, mientras Joon, el mixólogo de origen coreano, prepara frente a ti los platillos que acompañan la degustación.
Me tocó experimentar el menú “Ipchu”, que marca el inicio del otoño en el calendario agrícola. Los cócteles se ven, saben y se sienten radicalmente distintos a cualquier cosa que haya probado antes:
- Cherry Cherry Yogurt: Conecta elementos tradicionales como el Makgeolli (vino de arroz sin filtrar) con miel de la zona desmilitarizada (DMZ). Lo cubren con un sello de aluminio, literalmente como un Yakult. Parte de la experiencia es pasar la lengua por el aluminio para recoger un poco de mermelada que se mezcla a la perfección en el primer trago.
- Dual Gimlet: Una maravilla interactiva donde la indicación final es comerte la esfera de bokbunja (frambuesa negra coreana) de un solo bocado, como si fuera un ostión. Una explosión de sabor y textura que redondea por completo la bebida.
La hora y media que dura la degustación se pasa volando entre el espectáculo de la barra y la atención que requiere cada tiempo y convivencia con los demás —en mi turno, compartí la experiencia con un mixólogo de Tel Aviv y un joven coreano—. Para ser uno de los ocho afortunados en vivir esta revolución líquida, reservar con semanas de anticipación directamente con el hotel es un paso indispensable.