El sonido de las fichas al mezclarse, las combinaciones que se construyen poco a poco y la tensión de encontrar la pieza que hace falta convierten al Mahjong en un juego de mesa tan estratégico como social.
Aunque a primera vista sus símbolos y reglas pueden parecer complejos, entender su lógica es más sencillo de lo que parece. Conocer sus piezas, aprender las combinaciones principales y seguir la dinámica de turnos es suficiente para comenzar a descubrir por qué este juego ha conquistado a jugadores de diferentes partes del mundo.
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¿Qué es el Mahjong y qué necesitas para jugar?
El Mahjong es un juego de mesa originario de China que combina estrategia, observación, memoria y azar. Una partida tradicional se juega entre cuatro personas y utiliza un conjunto de 144 fichas. El juego incluye tres palos principales: círculos, bambúes y caracteres. Cada uno cuenta con nueve valores, del uno al nueve, y cada ficha aparece cuatro veces.
Por ejemplo, puedes encontrar cuatro fichas correspondientes al número cinco de círculos, cuatro del cinco de bambúes y cuatro del cinco de caracteres.
A estas se suman las fichas de honor, que se dividen en dos grupos: los cuatro vientos —este, sur, oeste y norte— y los tres dragones —rojo, verde y blanco—. También existen fichas de flores y estaciones, aunque su uso y función puede variar según la modalidad que se juegue.
Un set tradicional también puede incluir dados, fichas o palillos para llevar la puntuación y un marcador que permite identificar al jugador que ocupa la posición de Este y, en determinadas variantes, la ronda que se está jugando.
¿Cómo se juega Mahjong?
La lógica básica del Mahjong consiste en tomar y descartar fichas para construir una combinación ganadora. Aunque existen numerosas variantes con sistemas de puntuación y reglas diferentes, en términos generales los jugadores deben completar una mano formada por cuatro grupos y una pareja.
La partida comienza con el reparto de las fichas. En una modalidad tradicional, cada jugador recibe 13 fichas y el jugador que ocupa la posición de Este comienza con una ficha adicional, por lo que tiene 14. A partir de ahí se desarrolla una dinámica constante de tomar una ficha y descartar otra.
Imagina que tienes estas fichas:
2 de círculos, 3 de círculos, 4 de círculos, 7 de bambúes, 7 de bambúes y otras piezas.
Ya tienes una secuencia potencial con 2, 3 y 4 de círculos, además de una pareja de 7 de bambúes. En los siguientes turnos, tendrás que decidir qué fichas conservar y cuáles descartar para acercarte a una mano completa.
La estrategia está precisamente en tomar estas decisiones mientras observas qué piezas descartan los demás jugadores.
El muro de fichas y el inicio de la partida
Antes de comenzar, las fichas se mezclan y se colocan formando una estructura conocida como muro. En los juegos que utilizan 144 fichas, cada jugador construye frente a sí una sección del muro, normalmente organizada en dos niveles. En términos sencillos, el muro funciona como la reserva de la que los participantes irán tomando fichas durante la partida.
La forma exacta de construirlo, dividirlo y determinar el punto en el que comienza el reparto puede cambiar según la variante de este juego de mesa. Por eso, si quieres aprender cómo jugar Mahjong, lo más importante es identificar primero qué modalidad vas a practicar: japonés, chino, hongkonés, taiwanés o americano, ya que no son idénticas.
¿Qué combinaciones puedes formar en Mahjong?
Aquí comienza una de las partes más importantes para entender el juego. Las combinaciones básicas suelen construirse con tres o cuatro fichas, además de una pareja.
Pareja
Una pareja está formada por dos fichas idénticas. Ejemplo:
8 de círculos + 8 de círculos
Esta pareja forma una parte fundamental de una mano ganadora en muchas variantes.
Pung
Un pung está formado por tres fichas iguales. Ejemplo:
5 de bambúes + 5 de bambúes + 5 de bambúes
La característica principal es que las tres fichas tienen el mismo símbolo y valor.
Chow
Un chow es una secuencia de tres fichas consecutivas del mismo palo. Ejemplo:
3 de círculos + 4 de círculos + 5 de círculos
No puede formarse una secuencia utilizando palos diferentes. Por ejemplo, un 3 de círculos, un 4 de bambúes y un 5 de caracteres no constituyen un chow.
Kong
Un kong está compuesto por cuatro fichas idénticas. Ejemplo:
9 de caracteres + 9 de caracteres + 9 de caracteres + 9 de caracteres
Dependiendo de la modalidad, un kong puede tener reglas especiales y modificar la forma en que se roba una nueva ficha o se contabilizan los puntos.
¿Qué significa hacer Mahjong?
El objetivo del Mahjong no consiste simplemente en reunir muchas fichas iguales. Para ganar es necesario completar una mano válida de acuerdo con las reglas de la variante que se esté jugando.
En una estructura básica, una mano ganadora está compuesta por cuatro grupos y una pareja. Por ejemplo:
3-4-5 de círculos7-7-7 de bambúes2-3-4 de caracteresEste-Este-Este9-9
En este ejemplo hay cuatro grupos y una pareja, por lo que se puede entender visualmente la estructura básica de una mano completa. Cuando un jugador consigue la combinación válida, declara Mahjong y la ronda termina de acuerdo con las reglas de la modalidad utilizada.
¿Por qué existen tantas formas de jugar Mahjong?
Una de las características que pueden desconcertar a los principiantes es que no existe una manera universal sobre cómo jugar Mahjong, debido a que con el paso del tiempo, el juego se extendió por diferentes países, dando lugar a variantes con reglas, sistemas de puntuación y dinámicas particulares.
Entre las modalidades más conocidas se encuentran el Mahjong chino, el Mahjong de Hong Kong, el Riichi Mahjong japonés y el Mahjong americano. Esto significa que dos personas pueden decir que saben jugar Mahjong y, aun así, utilizar reglas diferentes.
¿De dónde viene el Mahjong?
Aunque suele asociarse con una tradición milenaria, el Mahjong que conocemos actualmente es mucho más reciente. Las investigaciones históricas sitúan su aparición en China durante el siglo XIX, en los últimos años de la dinastía Qing. Su origen exacto no está completamente establecido, aunque distintas fuentes lo relacionan con la región del bajo Yangtsé y ciudades como Shanghai y Ningbo.
También existe una leyenda que atribuye la creación del Mahjong a Confucio. Sin embargo, no hay evidencia histórica que respalde esta versión. El juego apareció muchos siglos después de la época en la que vivió el filósofo, por lo que esta historia se considera como una simple leyenda.
El nombre del juego también está relacionado con el término chino que puede traducirse como “gorrión”. Esta asociación se ha vinculado tradicionalmente con el sonido producido por las fichas al mezclarse, aunque las explicaciones sobre el origen del nombre también forman parte de la historia cultural del juego.
¿Dónde jugar Mahjong en Ciudad de México?
Si quieres comenzar a jugar Mahjong en CDMX, una alternativa es buscar comunidades especializadas que organicen encuentros presenciales o actividades para principiantes. También existen espacios dedicados a los juegos de mesa donde vale la pena preguntar por la disponibilidad de Mahjong y por grupos que lo practiquen.
Otra opción es comenzar en línea. Las comunidades digitales pueden ser una forma práctica de familiarizarse con las reglas antes de sentarse frente a un tablero físico. Incluso, existe una comunidad dedicada principalmente a la difusión del Riichi Mahjong, la modalidad japonesa, llamada Mahjong México que tiene presencia en diferentes estados.