El fuego es uno de los elementos principales de muchas culturas, y si nos adentramos bien en su importancia, simbolismo y significado, podemos ver que, lejos del pensamiento de que el fuego destruye, en realidad ha sido un conducto divino de manifestación. Para muestra, los objetos creados con fuego.
Aunque no se les ha dado el grado de "arte", sino de artesanía, los objetos creados con fuego prevalecen en la historia y florecen en todas las culturas y hogares.
Tanto la belleza de la cerámica oriental como la rudeza de las armas vikingas, en todas estas creaciones el fuego tuvo un papel importantísimo.
1. Vidrio soplado
El vidrio soplado, uno de los objetos creados con fuego más lindos y delicados que existen, tiene un origen incierto pero muy antiguo.
De acuerdo con la historia, los primeros sopladores se registran hace al menos 2500 años entre los artesanos sirios; sin embargo, aunque las necesidades humanas hayan cambiado al igual que la tecnología, la técnica del vidrio soplado no ha tenido muchos cambios.
Para estas creaciones, el artesano recoge el vidrio fundido con la punta de su pipeta y gracias al calor y al soplado va moldeando el vidrio.
Al final de la técnica, cuando ya se le colocaron adornos o bases a la pieza de vidrio, el artesano deja una pequeña punta llamada "marca pontil" como muestra del trabajo artesanal auténtico.
2. Cerámica / arcilla
Las primeras muestras de la cerámica se ubican en el periodo Neolítico, fu durante este periodo se se descubrió la arcilla, la cual, al exponerse a altas temperaturas se transformaba en un material resistente.
Cuando la creación de las primeras vasijas y figurillas de cerámica se convirtió en una manifestación artística, se fue extendiendo por el mundo y sus culturas hasta ser lo que conocemos hoy.
Las primeras técnicas de cocido de cerámica tenían que ver con grandes fogatas. Para mejorar el resultado y el acabado de las piezas, los primeros alfareros cavaban zanjas o agujeros para controlar mejor el fuego y formar una especie de horno.
Fue hasta los egipcios y babilonios que se crearon los primeros hornos cerrados y con estructura controlada. Además, eran grandes hornos en los que se podían cocer decenas de piezas al mismo tiempo, todo con ayuda del fuego.
3. Cemento refractario
Paradójicamente, se descubrió este cemento fragmentario gracias a que la cerámica, el vidrio y la herrería requerían hornos confiables cuyo cemento resistiera altas temperaturas.
Los artesanos necesitaban crisoles y refractarios para dar forma a sus piezas, lo que provocó que se buscara una opción de material capaz de resistir el fuego, como el cemento refractario, cuyo componente principal es el aluminato de calcio.
A la fecha este material ha ido evolucionando gracias al estudio de sus componentes y a la retroalimentación de quienes requieren este tipo de cemento. Actualmente existen materiales que soportan hasta los 1500°C.
4. Herrería
La herrería es una de las disciplinas más amplias y antiguas, ya que incluye no solo el control de fuego, sino la creación de armas, grandes estructuras (para casas, edificios, etc) utensilios domésticos, herramientas de trabajo, armaduras y hasta obras de arte.
Básicamente, la herrería consiste en la fabricación y reparación de objetos de metal a través del forjado usando calor y frío sobre un yunque.
El forjado es, en esencia, dar forma al metal y reforzar su resistencia a través del martillado o prensado.
En casi todas las culturas antiguas, los herreros eran vistos como seres especiales, en categoría de magos o chamanes por su control del fuego y los metales. No hay que olvidar que el fuego ha sido visto con miedo por su cualidad destructiva, por lo cual, quien controlaba el fuego estaba en una categoría aparte en la civilización.
5. Joyería
Dicen los maestros orfebres, que en la joyería todo empieza y acaba con fuego. Cuando las antiguas culturas se dieron cuenta que el fuego (o las altas temperaturas) aumentaban la estabilidad y resistencia de los metales, el mundo cambió.
A medida que las civilizaciones avanzaron, el reto ya no era solo derretir grandes cantidades de metal, sino controlar el fuego en áreas milimétricas.
La fundición a la cera perdida, técnica perfeccionada a través de los años y a través de ensayo y error, depende enteramente del fuego en dos momentos clave.
El joyero esculpía la pieza en cera y la cubría con arcilla húmeda para crear un molde. Al calentar el molde al fuego, la cera se derretía y salía por un pequeño conducto (de ahí el nombre "cera perdida"). Inmediatamente después, se vertía el metal fundido en ese espacio vacío. El fuego destruía la obra original de cera para dar vida a una pieza eterna de metal.
Actualmente hay muchas técnicas más y también muchas herramientas, pero la presencia del fuego es indispensable; para montar, soldar y hasta esmaltar.
