El cáncer de mama no distingue géneros, aunque durante mucho tiempo se ha relacionado principalmente con las mujeres. Los hombres también pueden desarrollar esta enfermedad y, debido a que existe menos conciencia sobre su riesgo, algunos signos de alerta pueden pasar inadvertidos.
Conocer los tipos de cáncer de mama, sus características y las manifestaciones que requieren atención médica es un paso importante para derribar prejuicios y poner sobre la mesa una realidad que merece mayor visibilidad.
8 datos imperdibles sobre el cáncer de mama
¿Qué es el cáncer de mama?
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI), el cáncer de mama es una enfermedad que se produce cuando aparecen células malignas en los tejidos de la mama. Estas células pueden multiplicarse sin control, invadir los tejidos cercanos y, en determinados casos, extenderse a otras partes del cuerpo.
Nuestro organismo está formado por células que crecen, se dividen y mueren como parte de un proceso natural. Sin embargo, cuando se producen alteraciones que afectan este mecanismo, algunas células pueden seguir multiplicándose cuando el cuerpo ya no las necesita. Su acumulación puede formar una masa de tejido conocida como tumor. No todos los tumores son cancerosos, por lo que es necesario realizar estudios médicos para determinar su naturaleza.
¿Solo las mujeres pueden desarrollar cáncer de mama?
No. El cáncer de mama no es exclusivo de las mujeres. Aunque los hombres no desarrollan las estructuras mamarias encargadas de producir leche de la misma manera que las mujeres, sí tienen tejido mamario y conductos en los que pueden originarse células cancerosas.
El cáncer de mama en hombres es poco frecuente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que aproximadamente entre el 0.5 % y el 1 % de los casos de esta enfermedad se presenta en hombres. De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, puede aparecer a cualquier edad, aunque se diagnostica con mayor frecuencia entre los 60 y los 70 años.
¿Cuáles son los tipos de cáncer de mama?
Existen diferentes tipos de cáncer de mama, que se clasifican según el lugar donde comienzan a desarrollarse las células anormales, su capacidad para invadir otros tejidos y las características biológicas del tumor.
Carcinoma ductal in situ (CDIS)
El carcinoma ductal in situ (CDIS), también conocido como carcinoma intraductal, se caracteriza por la presencia de células anormales en el revestimiento de los conductos mamarios. Se considera una lesión no invasiva porque, en ese momento, las células no se han extendido fuera de los conductos hacia los tejidos cercanos. Se clasifica como estadio 0.
Por lo general, no produce síntomas evidentes y puede detectarse mediante una mamografía. Aunque no se ha extendido a otros tejidos, algunas lesiones pueden convertirse en cáncer invasivo. Actualmente, no es posible determinar con certeza cuáles progresarán, por lo que la valoración médica es importante para decidir el tratamiento adecuado.
Carcinoma ductal invasivo (CDI)
También conocido como carcinoma ductal infiltrante, es el tipo más frecuente de cáncer de mama invasivo. Se origina en las células que recubren los conductos mamarios y se extiende al tejido sano que los rodea. En algunos casos, puede propagarse a los ganglios linfáticos y a otras partes del cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático.
El comportamiento del tumor puede variar según sus características biológicas. Por ello, además de identificar dónde se originó, los especialistas analizan los receptores hormonales y la presencia de HER2 para orientar el tratamiento.
Cáncer de mama HER2 positivo (HER2+)
Este tipo de cáncer presenta cantidades elevadas de la proteína HER2 o alteraciones en el gen relacionado con su producción. HER2 participa en el crecimiento celular y, cuando está presente en exceso, puede favorecer la multiplicación de las células cancerosas. Aunque algunos tumores HER2 positivos pueden crecer y propagarse con rapidez, existen tratamientos dirigidos contra esta proteína que pueden ayudar a controlar la enfermedad.
Cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo (RE+)
En este subtipo, las células cancerosas tienen receptores que les permiten responder al estrógeno, una hormona que puede favorecer su crecimiento. La identificación de estos receptores es importante porque permite evaluar si la terapia hormonal puede formar parte del tratamiento.
Cáncer de mama con receptor de progesterona positivo (RP+)
En este caso, las células cancerosas presentan receptores para la progesterona. La presencia de estos receptores, junto con los resultados de otras pruebas, ayuda a caracterizar el tumor y a determinar qué tratamientos podrían ser adecuados.
Cáncer de mama triple positivo
El cáncer de mama triple positivo presenta resultados positivos para los receptores de estrógeno (RE), progesterona (RP) y HER2. Esto significa que el tumor tiene características que pueden hacerlo susceptible a distintas estrategias terapéuticas, como la terapia hormonal y los tratamientos dirigidos contra HER2.
Su comportamiento no es idéntico en todos los pacientes. El pronóstico y el tratamiento dependen, entre otros factores, del estadio de la enfermedad y de las características particulares del tumor.
Cáncer de mama triple negativo
El cáncer de mama triple negativo se caracteriza porque las células tumorales no presentan receptores de estrógeno ni de progesterona y tampoco muestran sobreexpresión de HER2 según los criterios utilizados para su clasificación.
Al no contar con estas características, los tratamientos hormonales y las terapias dirigidas contra HER2 no son opciones adecuadas para este subtipo. Sin embargo, existen otras alternativas terapéuticas, entre ellas la quimioterapia y, en determinados casos, la inmunoterapia u otros tratamientos seleccionados de acuerdo con las características de la enfermedad.
Es importante distinguir el cáncer de mama triple negativo del triple positivo: aunque ambos se definen mediante pruebas de receptores, sus características y opciones terapéuticas son diferentes.
Carcinoma lobulillar invasivo (CLI)
El carcinoma lobulillar invasivo comienza en los lobulillos, las estructuras de la mama relacionadas con la producción de leche, y se extiende al tejido sano que los rodea a través de los sistemas sanguíneo y linfático.
Es menos frecuente que el carcinoma ductal invasivo. Puede resultar más difícil de identificar mediante la palpación, ya que no siempre forma una masa bien delimitada. Su diagnóstico requiere una valoración médica y los estudios correspondientes.
Carcinoma lobulillar in situ (CLIS)
El carcinoma lobulillar in situ (CLIS) se caracteriza por la presencia de células anormales en los lobulillos de la mama. A diferencia de los carcinomas invasivos, estas células no se han extendido al tejido mamario circundante.
Es importante precisar que el CLIS no suele considerarse un cáncer invasivo. Su presencia se relaciona con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama en el futuro, por lo que requiere una evaluación individualizada y seguimiento médico.
Cáncer de mama inflamatorio (CMI)
El cáncer de mama inflamatorio es una forma poco frecuente y agresiva de la enfermedad. Se produce cuando las células cancerosas afectan los vasos linfáticos de la piel de la mama, lo que provoca inflamación y cambios visibles. A diferencia de otros tipos, no siempre se presenta como un bulto palpable.
Entre las señales de alerta se encuentran:
- Enrojecimiento o cambios de color que afectan una parte considerable de la mama.
- Hinchazón o aumento de volumen.
- Sensación de calor en la piel.
- Dolor, sensibilidad o picazón persistente.
- Engrosamiento de la piel o una apariencia similar a la cáscara de naranja.
- Cambios en el pezón.
- Ganglios linfáticos inflamados cerca de la clavícula o en la axila.
Estos síntomas también pueden presentarse en otras afecciones, pero su aparición o progresión requiere una valoración médica oportuna. El diagnóstico puede incluir exploración clínica, estudios de imagen y biopsia. Debido a que puede desarrollarse sin una masa evidente, es importante no descartar la posibilidad de cáncer de mama únicamente porque no se perciba un bulto.
Cáncer de mama metastásico
El cáncer de mama metastásico, también conocido como cáncer de mama en estadio IV, se presenta cuando la enfermedad se ha extendido desde la mama a órganos o tejidos distantes. Puede aparecer cuando el cáncer se diagnostica por primera vez o después de que la enfermedad tratada previamente reaparece en otras partes del cuerpo.
Los síntomas dependen de la zona afectada. Cuando se extiende a los huesos, puede provocar dolor persistente; si afecta los pulmones, puede ocasionar dificultad para respirar. Cuando llega al cerebro, pueden aparecer dolores de cabeza, alteraciones de la visión, convulsiones u otros cambios neurológicos. También pueden presentarse fatiga y pérdida de peso. Cuando el cáncer ya se ha extendido a otras partes del cuerpo en el momento del diagnóstico inicial, se denomina cáncer de mama metastásico de novo.
Aunque actualmente no existe una cura general para el cáncer de mama metastásico, hay tratamientos que pueden ayudar a controlar la enfermedad, aliviar los síntomas y prolongar la vida. Las opciones dependen del tipo de tumor, su localización, los tratamientos previos y el estado general de cada paciente.
Cáncer de mama en hombres
Aunque es poco frecuente, el cáncer de mama en hombres es una realidad que merece mayor visibilidad. De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, representa menos del 1 % de todos los casos de cáncer de mama y se presenta con mayor frecuencia entre los 60 y los 70 años. Sin embargo, puede desarrollarse a cualquier edad.
Uno de los principales retos es que los hombres pueden no relacionar los cambios en el pecho con esta enfermedad, lo que puede retrasar la búsqueda de atención médica. Por ello, es importante reconocer las señales de alerta y evitar la idea de que el cáncer de mama afecta exclusivamente a las mujeres.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
- Un bulto o engrosamiento debajo o alrededor del pezón, o cerca de la axila.
- Dolor o sensibilidad en la mama o el pezón.
- Cambios en el tamaño o la forma de la mama.
- Alteraciones en la piel, como enrojecimiento, descamación u hoyuelos.
- Secreción por el pezón, especialmente si contiene sangre.
- Inversión reciente del pezón.
- Una lesión o úlcera en el pezón o la areola.
El carcinoma ductal invasivo es el tipo más frecuente de cáncer de mama en hombres. El diagnóstico puede incluir una exploración física, mamografía, ultrasonido mamario y biopsia, según la valoración del especialista.
El tratamiento depende del tipo de tumor, su estadio y los resultados de las pruebas realizadas. Puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal o tratamientos dirigidos, de acuerdo con las características de cada caso.
Aunque el cáncer de mama en hombres es poco frecuente, cualquier bulto nuevo o cambio persistente en el pecho debe ser evaluado por un profesional de la salud. Reconocer estas señales y buscar atención oportuna contribuye a reducir los retrasos en el diagnóstico.
