Contagiosa y a veces incontrolable, la risa es nuestra mejor forma de comunicar humor y alegría.
¿Qué hace que nos riamos y por qué no todos reímos de lo mismo? ¿Tiene algún beneficio para nuestra salud? ¿Podríamos morir, literalmente, de risa? En el mes de febrero, en Revista Central descubrirás todo sobre la risa, y para dar por iniciado todo, hoy te traemos estos 10 datos curiosos sobre la risa y los humanos que quizá no conocías.
Datos curiosos sobre la risa
1. Nos reímos mucho antes de hablar
La risa se presenta desde los primeros años de vida, se trata casi de un reflejo en los bebés, incluso presente en niños sordos o ciegos. El estudio de la risa de los bebés es relativamente nuevo, primordialmente en el campo psicológico, pero se han encontrado nexos que sugieren que la risa de los pequeños es “fuente de información con respecto al desarrollo cognitivo y emocional de la infancia” (fuente).
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2. Puedes morir de risa, literalmente
Esto no es un episodio de Mil formas de morir, pero podría parecerlo. Existen casos en los que algunas personas se murieron de risa… o algo similar. Se ha registrado que un ataque de risa puede derivar en asfixia o un paro cardiorrespiratorio.
3. Gelatofobia: la fobia de la risa
Aunque no lo creas, así como las fobias a las alturas, arañas o espacios cerrados, también existe una fobia relacionada con la risa. En específico, la gelatofobia se presenta en personas con el miedo de ser de burla de otros. En pocas palabras, son personas que no perciben la risa como algo alegre, sino que siempre es una amenaza hacia ellos.
4. No somos los únicos que reímos
El humor y la risa no son exclusivamente una actividad humana. Los chimpancés y los monos en general son animales que también ríen, pero por sobre todo que la utilizan como un acto social. También se cree que existen otros animales que sonríen, y que hacen vocalizaciones similares a la de la risa humana, pero de eso te contaremos en otro artículo más adelante.
5. No se puede reír y estar enojado
Aunque pareciera que hay emociones compatibles, la risa puede sobreponerse a otro tipo de emociones de forma momentánea. Por ejemplo, no podemos reír al mismo tiempo que estamos muy enojados o llorando de tristeza. En este artículo (en inglés) se explica que esto tiene que ver porque la risa tiene circuitos cerebrales especializados, por lo que los músculos.
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6. Tiene beneficios psicológicos y físicos
La risa no podría existir sin el entendimiento del humor, ambos están presentes en todo el mundo, y aunque el humor puede responder a ciertos rasgos culturales, en esencia, es una experiencia compartida por todos.
En ese sentido, independientemente de lo que se considere gracioso, el humor tiene varios beneficios en los seres humanos. De acuerdo con el artículo de Nature, “The neural basis of humour processing”, el humor es importante para:
- mantener relaciones sociales
- salud mental
- funciones cognitivas
- mejorar el sistema cardiovascular, inmune y endócrino
Entre otros beneficios, pues se considera un “antagonista natural del estrés”; también sirve para comunicar ideas, atraer parejas o simplemente mejorar nuestro humor. Además, existen otros como mejorar la satisfacción de vida al construir resiliencia.
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7. Sólo reímos si estamos en un lugar seguro
De acuerdo con la investigación “The social origin and function of laughter”, los humanos rara vez se ríen salvo que estén en un lugar que consideren seguro y acompañados con personas con las que se sientan tranquilas. En ese sentido, esta teoría propone que la risa puede ser una señal vocal para otras personas del grupo de que pueden relajarse.
8. Es altamente contagiosa
Y no hablamos de un virus. La risa, al igual que los bostezos, es altamente contagiosa, de hecho, la ciencia respalda que es más común que riamos en compañía de otras personas y no necesariamente porque alguien hizo un chiste.
Por ejemplo, los científicos Robert Provine y Kenneth Fischer investigaron la probabilidad de que una persona se riera, sonriera o hablara en un periodo de tiempo y en diferentes ambientes sociales, y encontraron que las personas son 30 veces más proclives a reír en un grupo que estando solos.
9. Enfermedades de la risa
Existen ciertas enfermedades relacionadas con la risa, por ejemplo, el Kuru, también es conocida como la enfermedad de la risa, debido a que uno de sus primeros síntomas son ataques de risa incontrolables. Esta enfermedad neurodegenerativa se presenta debido a la transmisión de priones que afectan al cerebro. Esta enfermedad era común entre la población de los Fore, quienes acostumbraban a comerse a sus muertos.
También destaca la incontinencia afectiva, conocida también como síndrome pseudobulbar (PBA, por sus siglas en inglés), que supone la pérdida de control de las emociones, por lo que se presentan periodos de risa o llanto que son incontrolables. Un ejemplo en la cultura pop es el personaje de Arthur Fleck en la película Joker de 2019.
10. Reír quema calorías
No está claro que reír sea la única respuesta a perder esos kilos de más, pero la ciencia sí ha intentado calcular cuántas calorías gasta en promedio una persona al reír. Un estudio en la Universidad Vanderbilt determina que 15 minutos de risa quema aproximadamente 40 calorías al día.
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