La Segunda Guerra Mundial tuvo consecuencias que cambiaron el panorama mundial para siempre desde la política, economía y también lo social. Además de las pérdidas humanas, la división de Alemania y el comienzo de la Guerra Fría, esta cruenta guerra también implicó cambios en la medicina. Décadas después de lo acontecido, recientemente los científicos y médicos comenzaron a notar los efectos de consumir poca azúcar a temprana edad.
Mucho podría decirse de los experimentos alemanes o de la producción masiva de la penicilina, pero el racionamiento de azúcar durante la guerra tuvo efectos insospechados en toda una generación, de alguna forma, sin pretenderlo, este se convirtió en uno de los experimentos más relevantes sobre el consumo del azúcar y sus efectos a largo plazo en la salud, y es que todo apunta a una disminución de casos de diabetes, Alzheimer e incluso depresión.
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Por qué se racionó el azúcar en la Segunda Guerra Mundial
Primero hay que entender que durante la guerra, potencias como el Reino Unido comenzaron a racionar la comida ante los ataques de las potencias del Eje.
En el caso particular del Reino Unido, previo al conflicto, importaban dos tercios de sus alimentos, pero durante este periodo las redujeron por la mitad y todos los alimentos, a excepción del pan y los vegetales, eran estrictamente racionados (y su precio controlado). Esto con la intención de que todos tuvieran acceso a la comida y también evitar el acaparamiento.
Mediante un sistema de libros de raciones con cupones, una familia podía obtener a la semana azúcar, té, mantequilla, margarina, manteca, queso, huevo deshidratado, tocino y carne, así como latas de conserva, pero esto implicó un menor consumo y la búsqueda de sustitutos. Puedes ver una explicación del sistema de raciones en 1944 enseguida:
En promedio, cada persona recibía poco más de 200 gramos de azúcar a la semana, ya fuera para endulzar su té, hornear o para dulces. Así fue hasta febrero de 1953, cuando el gobierno inglés levantó las restricciones de dulces y chocolates, y en septiembre la del azúcar.
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Los efectos de consumir menos azúcar en la Segunda Guerra Mundial
El control de la venta y consumo del azúcar en el Reino Unido se convirtió no solo en una medida para asegurarse que todos tuvieran acceso a éste y otros alimentos, sino un experimento que hasta hace un par de años los científicos comenzaron a analizar.
El primero de ellos se publicó en Science en 2024, que usó los datos del UK Biobank para comparar los efectos del consumo de azúcar entre individuos que nacieron durante el racionamiento y aquellos que nacieron después de éste. Los autores encontraron que el consumo limitado por los primeros días 1000 días después de la concepción (y especialmente después de los 6 meses del parto) redujo un 35% el riesgo de la diabetes tipo 2, y un 20% de la hipertensión.
Asimismo, indican que la exposición al racionamiento en el útero contribuyó a un tercio de la reducción general del riesgo de diabetes tipo 2 e hipertensión. Este dato, explican, es consistente con estudios que se han realizado en animales. En otras palabras: una dieta alta en azúcares durante el embarazo incrementa los factores de riesgo para estas dos enfermedades, así como la resistencia a la insulina y la intolerancia a la glucosa, todas en la edad adulta.
Otros estudios más recientes de 2026, publicados en Neurology y npj Aging, se concentraron en otros males como el riesgo de demencia, Alzheimer y demencia vascular, en el caso del primero, y en el segundo, sumaron depresión y ansiedad.
Los tres estudios utilizaron la misma base de datos y coinciden que los primeros mil días son determinantes críticos para la salud a largo plazo.
Los autores del paper en npj Aging explican:
“restringir el azúcar durante los primeros 1000 días de vida se asocia con un menor riesgo de desarrollar trastornos neurológicos y psiquiátricos en la edad adulta. Frente a quienes no experimentaron esta limitación, los individuos cuyos primeros años coincidieron con el racionamiento mostraron un un riesgo 27% menor de padecer demencia, una reducción del 46% en el riesgo de Alzheimer, así como una disminución en la incidencia de depresión (11%) y trastornos de ansiedad (20%), con beneficios aún más pronunciados en las mujeres”.
Estos estudios también presentan algunas de sus limitaciones, entre ellas la propia base de datos que tomaron, así como otros factores como los cambios en las prácticas de alimentación de los infantes o la mejoría en el cuidado de la salud de las madres, entre otros cambios después de la Segunda Guerra Mundial.
¿Esto quiere decir que no debemos consumir azúcares en el embarazo o dárselos a los niños? No necesariamente, Gracner, una de las autoras del estudio publicado en Science explicó para Science News que evitar los azúcares añadidos puede ser un reto, sin embargo, no quiere que los padres se sientan culpables por darle azúcar a sus pequeños. “Creo que todos queremos mejorar nuestra salud y darles el mejor comienzo a nuestros hijos. Reducir el consumo de azúcar a edad temprana es uno de los pasos más poderosos en esa dirección”.
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