El hinduismo puede entenderse como un conjunto de tradiciones religiosas surgidas en lo que hoy es la India hace miles de años. No es lo mismo ser hindú de religión, que ser indio de nacionalidad. El nombre más preciso de la religión es Sanatan Dharma (सनातन धर्म) que significa "Ley Eterna".
En México y en América en general, el término "indio" nos remite a los pueblos originarios del continente, que fueron llamados así por los europeos que llegaron a estas tierras pensando que habían logrado dar la vuelta al Mundo y encontrarse con la mítica India de las especias. Pero no, faltaba todavía mucho para llegar a Asia y había un continente desconocido en el camino.
Indio es el nativo del país llamado India, cuna de varias religiones, siendo la más antigua y numerosa el hinduismo con el que se identifican el 80% de su población; por lo que hay una clara vinculación entre ser indio del país e hindú de religión. Pero hay entonces, indios que no son hindúes y profesan el budismo, el jainismo, el islam, el cristianismo, el zoroastrismo y otras religiones. Del mismo modo, hay hindúes que no son indios de la India sino de otros países destacando Nepal, Bangladesh, Pakistán, Indonesia, Sri Lanka y Malasia, todos vecinos o muy cercanos a la India. En China y Estados Unidos hay más de un millón de hindúes, pero son una pequeña minoría pues representan menos del 5% de su población. Por otro lado, en las islas Mauricio, Fiji y, sorprendentemente, Guyana y Trinidad y Tobago tiene altos porcentajes entre 20 y 50% de población hindú.
10 países con más población hindú
Fuente: datosmundial.com
¿Qué es la religión y cómo la concibe el hinduismo?
La religión es una construcción humana que busca relacionar, religar, a la humanidad con el mundo divino, el cual es percibido de diferentes maneras. La religión no se trata sólo de estas creencias sino de los cultos, oficios y ceremonias que se realizan para entrar en contacto que ese mundo abstracto y etéreo. Además, también la religión establece una forma de vida, códigos de conducta y principios rectores, y también impregna casi toda la vida cultural humana.
En el caso del hinduismo hay confusión en cuanto a cómo conciben al mundo divino pues es sabido que hay muchos dioses y diosas con muy diversas características por lo que se simplifica al decir que es una fe politeísta, como sí lo eran las religiones egipcia, grecorromana, germana, celta, indoamericanas, etc. No se puede decir tampoco que es una religión monoteísta que establece claramente a una sola deidad como lo hizo de algún modo el zoroastrismo, pero claramente el judaísmo seguido del cristianismo y el Islam, que son las religiones mayoritarias del mundo.
¿El hinduismo es entonces politeísta o monoteista? Y aquí empieza lo fascinante de esta religión, la respuesta es que es monista, lo que quiere decir que reconoce una deidad principal, generadora, inaccesible, como un principio, pero que se manifiesta de muchas maneras con dioses y diosas, que pueden llegar ser miles, hay quien dice millones. Brahmán es esa deidad originaria, creadora del mundo, inaccesible, pero de la cual, según algunas corrientes, todos los seres humanos tenemos una chispa de divinidad llamada atman, que nos conecta. Las otras dos deidades principales son Visnú (o Vishnú), que es el dios preservador y que incluso una gran corriente del hinduismo lo venera como único dios, son los vishnuistas; y Shiva que es el dios de la destrucción y renovación, y que también es adorado por algunos como principal deidad, son los shivaistas.
El dios inaccesible y estas otras deidades se manifiestan de diferentes maneras como una multiplicidad de dioses y además tienen avatares, que son encarnaciones que aparecen en el mundo, lo cual, como suponemos, va haciendo muy complejo el conocimiento del mundo divino.
Los pilares y conceptos clave del hinduismo
Sin embargo, todas las corrientes y vertientes que caben en el enorme paraguas del hinduismo tiene varios elementos en común que unifican las prácticas y son más conocidas que su complejo mundo de creencias. No hay un fundador y sus libros sagrados son los cuatro Vedas, los Upaniṣads, la Bhagavad-gītā, y las Āgama.
- Reencarnación: El ser humano tiene una vida que debe aprovechar para liberarse del samsara, que es el ciclo de reencarnaciones al cual estamos sujetos, para llegar al mundo espiritual definitivo. Los más probable es que al morir volvamos a nacer, reencarnemos, y según nuestro karma lo haremos de mejor o peor manera, pero si vamos avanzando en cada reencarnación, nos liberaremos de este ciclo y llegaremos al moksha, la liberación espiritual y ya no tendremos que reencarnar.
- Dharma (धर्म): palabra que no tiene un equivalente preciso en los idiomas occidentales, pero que se refiere a la misión, al deber ser, la rectitud. Cada persona debe cumplir su dharma, debe descubrir su misión y vivir de acuerdo con ella.
- Karma (कर्म): que es una especie de ley cósmica que se refiere a la causa y efecto, a la retribución que recibimos por nuestras acciones. Hay una interpretación simplista de que nos ocurre en forma inmediata y en esta misma vida, pero el concepto es más profundo y vamos acumulando un karma positivo o negativo que se reflejará en nuestra próxima vida al reencarnar.
- Meditación y Yoga (योग): En el hinduismo es clave meditar, interiorizarnos para comprender la verdad real y no la aparente del mundo. Se puede meditar pasivamente o hacer yoga que nos enseña a controlar el cuerpo.
- Castas: Un aspecto polémico del hinduismo es la noción de castas, según la cual cada ser humano nace en una de ellas y en otra vida podrá acceder a algunas superior o inferior según su karma. La casta superior es la de los brahamanes, los sacerdotes y maestros; la siguiente es de chatrías, que son políticos y soldados; después los vaishías, que son comerciantes y artesanos; y finalmente los sudras, la mayoría, que son campesinos, obreros, esclavos y siervos. Existe además el grupo de los dalits, los intocables, que son excluidos. Las castas ahora no se ven tan estrictas y las de lo primero que eliminaron el budismo y y el jainismo, tras surgir del hinduismo, fue la idea de las castas.
Los gurús son los guías que orientan, no son como autoridades sancionadoras. Cada uno puede tener su propio altar en casa a la deidad que escoja y además acudir a los templos y participar en rituales colectivos y festividades. Hay rituales para todo momento de la vida como el nacimiento, la pubertad, el casamiento y la muerte.
Sus principales festividades son el diwali (la fiesta de las luces), el holi (festival de los colores) con su fascinante costumbre de esparcir polvo de colores, navaratri (en honor a la diosa Durga) y el rashka bandham (el vínculo entre hermanos y hermanas), entre muchas otras.
El hinduismo es fascinante, muy complejo, cada tema apenas aquí mencionado da para un tratado, pero la idea es despertar el interés y adentrarnos en esta religión, la más antigua y de la cual han surgido el budismo, el jainismo y de algún modo el sikhismo.
Podemos iniciar meditando diciendo el sonido más sagrado, la primer vibración de la divinidad suprema, es decir OM cuya grafía se usa como símbolo de esta religión.
* Ignacio Cuevas es catedrático de la Universidad del Claustro de Sor Juana y de la Universidad Iberoamericana, así como conferencista sobre temas relacionados con Estado laico, libertad, diversidad y discriminación religiosa.
¿Te interesa el hinduismo? Conoce más leyendo nuestro Tema Central de mayo 2026:
Lee más de Ignacio Cuevas:
