"¡Por Dios!
¡Doce poemas perdidos y no tengo copias!
¡Y también te llevaste mis cuadros, los mejores!
¡Es intolerable!
[...]"
Así dice un poema de Charles Bukowski titulado "A la puta que se llevó mis poemas".
Y es un sentimiento que cualquier artista experimenta tras la pérdida de su obra. Lo mismo debió sentir Ted Hughes cuando Sylvia Plath quemó el único manuscrito de su novela en uno de sus ataques delirantes, y también fue lo que Alice Neel sintió después de que su amante, Kenneth Doolittle, arrasara con 350 obras...
Las relaciones entre artistas son tormentosas, se sabe. Es parte de la dimensión emocional que permea su obra. No obstante, hay colapsos mentales y emocionales que hacen mucho más que pintar de complejidad una obra, más bien, acaban con ella.
Alice Neel; quien amaba como las mujeres inteligentes aman
Ángeles Mastreta dice, muy sabiamente, en el cuento "La tía Daniela": «se enamoró como se enamoran siempre las mujeres inteligentes: como una idiota».
Y no es que Alice Neel sea una idiota, pero sí una mujer inteligente con pésimo gusto en hombres. Lo dijo ella misma en muchas ocasiones y lo confirman amigos y biógrafos.
Tenía poco más de 20 años cuando, al graduarse de la Escuela de Diseño para Mujeres, conoció al artista cubano Carlos Enriquez, cuando al poco tiempo se casó y se mudó a Cuba con él. Este primer matrimonio marcaría su vida con tragedia con una primogénita muerta por meningitis, un colapso mental, un esposo que se marchó con su segunda hija y seis meses en un hospital psiquiátrico.
Asolada por la tragedia, la locura, la pérdida y la soledad, conoció al único hombre de su vida que no pertenecía al círculo intelectual, y el que más daños causaría no solo a la pintora, sino al arte en general.
Alice Neel y Kenneth Doolittle; una triste noche de diciembre
Kenneth Doolittle pertenecía a la marina mercante. Un hombre rudo que formó parte del Batallón Abraham Lincoln en la Guerra Civil Española, comunista autodidacta, feroz con el mundo y, como muchos marines y militares en aquellos años, adicto al opio y a la heroína.
Alice y Kenneth se conocieron cuando ella se estaba recuperando del colapso mental que le provocó la muerte de su primogénita y el abandono de su esposo con su segunda hija. Tenía poco tiempo de haber abandonado el psiquiátrico y Neel, como toda alma en estado frágil, buscó refugio en el pecho del marine.
Kenneth nunca perteneció al círculo intelectual y bohemio que Alice frecuentaba, y este hecho era uno de los muchos pretextos que Kenneth usaba para enfadarse. Especialmente por la convivencia de Alice con John Rothschild, un acaudalado intelectual y amigo íntimo de Alice.
En diciembre de 1934, intoxicado por el opio y la heroína, furioso por la amistad de Alice y John; Kenneth Doolittle esperó a que Alice volviera de sus reuniones intelectuales para quemar frente a ella en la estufa de carbón, 300 dibujos, esquejes y otros trabajos en papel.
Básicamente, toda la producción artística temprana de Alice Neel.
Mientras las llamas abrasaban el trabajo de Alice, y no conforme con ver arder más de 300 obras, Kenneth tomó los óleos de la artista y los acuchilló uno por uno (entre 50 y 60), obligándola a mirar.
La violencia doméstica, la vida y el arte
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Kenneth Doolittle también quemó ropa y otras pertenencias de Alice, y después huyó temeroso de todo el círculo íntimo de la pintora, quienes intentaron buscarlo para hacerle pagar.
Nada se supo del paradero de este hombre ignoto, quien al parecer regresó a la vida en alta mar mientras su problema de adicción crecía día con día.
Alice tardó en recuperarse de este golpe, sin embargo, pudo extraer de la herida nuevos bríos, un nuevo estilo y nuevos intereses artísticos.
Las malas decisiones en hombres no se detuvieron, pero tampoco el genio y el poder de su legado en el arte.
