Los astronautas de la International Space Station (ISS) están expuestos a niveles más altos de compuestos químicos potencialmente dañinos, de esta forma la Estación Espacial Internacional estaría más contaminada que los hogares de la Tierra.
Así lo estipula un nuevo estudio publicado en Environmental Science and Technology Letters, donde se menciona que este descubrimiento es importante ya que podría guiar el diseño de futuras naves espaciales.
El ABC de la Estación Espacial Internacional
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), la Estación Espacial Internacional (ISS) es un "programa cooperativo" entre Europa, Estados Unidos, Rusia, Canadá y Japón. Considerada como la estructura individual más grande que los humanos han puesto hasta ahora en el espacio.
Su construcción principal se completó entre 1998 y 2011, sin embargo, evoluciona constantemente para iniciar nuevas misiones y experimentos en el espacio. Ha estado ocupada desde el año 2000 por los humanos.
De extremo a extremo mide 109 metros y pesa 419,725 kilogramos (sin vehículos visitantes). Cuenta con siete dormitorios, con capacidad de agregar más durante los períodos de entrega de la tripulación, dos baños, un gimnasio y la cúpula, una ventana panorámica de la Tierra con una vista de 360 grados.
Gracias al tamaño de sus paneles solares, se puede ver a simple vista desde la Tierra al anochecer o al amanecer cuando sobrevuela un área local, incluso puedes rastrear la ruta de la estación aquí.
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Estación Espacial Internacional más contaminada que los hogares de la Tierra
Científicos de la Universidad de Birmingham, Reino Unido, así como del Centro de Investigación Glenn de la NASA, analizaron una muestra de polvo de los filtros de aire dentro de la Estación Espacial Internacional y encontraron niveles de contaminantes orgánicos más altos que los valores medios encontrados en hogares de Estados Unidos y Europa occidental.
Los contaminantes encontrados en el “polvo espacial” incluyen éteres de difenilo polibromados (PBDE), hexabromociclododecano (HBCDD), retardantes de llama bromados 'novedosos' (BFR), ésteres organofosforados (OPE), hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH), sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), y bifenilos policlorados (PCB).
Los BFR y OPE se usan en algunos países para cumplir con las normas de seguridad contra incendios en equipos eléctricos y electrónicos, aislamiento de edificios, telas para muebles y espumas.
Los PAH están presentes en los combustibles de hidrocarburos y se emiten a partir de los procesos de combustión, los PCB se utilizaron en selladores de ventanas y edificios y en equipos eléctricos como fluidos dieléctricos, mientras que los PFAS se han utilizado en aplicaciones como agentes antimanchas para telas y prendas de vestir. Sin embargo, sus efectos potenciales sobre la salud humana han llevado a que algunos de ellos sean prohibidos o limitados en su uso.
El coautor del estudio, el profesor Stuart Harrad, de la Universidad de Birmingham, comentó: “Si bien las concentraciones de contaminantes orgánicos descubiertos en el polvo de la ISS a menudo excedieron los valores medios encontrados en hogares y otros ambientes interiores en los Estados Unidos y Europa occidental, los niveles de estos compuestos generalmente estaban dentro del rango encontrado en la Tierra”.
¿Cómo llegaron estos contaminantes a la Estación Espacial Internacional?
Muchos de estos contaminantes detectados en la muestra de polvo de la Estación Espacial Internacional podrían provenir de artículos disponibles comercialmente como reproductores de MP3, tabletas, dispositivos médicos y ropa que la tripulación de la ISS llevó de la Tierra.
El sistema de filtración de la estación espacial cambia el aire que circula a través de la ISS entre ocho y 10 veces por hora. Pero aunque los científicos saben que este proceso elimina el dióxido de carbono y los contaminantes gaseosos, no está tan claro qué tan eficiente es para eliminar otros químicos.
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