El Tour de Francia es una de las carreras de ciclismo más importantes y exigentes del mundo. La carrera dura 21 días (llamadas etapas) y en 2026, el recorrido tendrá una distancia total de 3 mil 320.7 kilómetros, atravesando 7 regiones en total.
Esto implica un esfuerzo físico monumental para los ciclistas, en especial cuando quieren hacerse del maillot amarillo (que indica que han hecho el mejor tiempo en la clasificación general individual). En la historia del Tour, ha habido varios deportistas que han caído en desgracia al hacer uso de sustancias prohibidas, resultando no sólo en escándalos, sino que sus títulos sean retirados.
Entre la resistencia física y el dopaje
Sustancias como el alcohol, cocaína, cloroformo y la estricnina estuvieron presentes desde el principio. Y es que hay que pensar que a principios del siglo XX, cuando el Tour comenzó, los competidores recorrían caminos sin pavimentar, sus bicicletas no tenían velocidades ni frenos, y estaban hechas de metal y madera.
En ese entonces, estas sustancias no eran vistas como una trampa, el vino y la cerveza eran medios seguros para hidratarse, pero también para aliviar el dolor muscular. Mismo caso con la como la cocaína, el cloroformo y la estricnina que les permitían a los ciclistas seguir pedaleando sin sucumbir ante la fatiga y el dolor.
No obstante, en 1965 el gobierno francés incorporó una ley nacional antidopaje y el Tour de 1966 fue el primero en que se realizaron pruebas de antidoping.
A partir de entonces, tanto las sustancias como las pruebas antidopaje empezaron a sofisticarse; por un lado, los ciclistas recurrían a nuevas drogas que fueran indetectables y los laboratorios refinaban sus análisis de detección.
La caída del rey: Lance Armstrong
Cuando se habla de dopaje en el mundo del deporte, el nombre de Lance Armstrong es casi obligatorio. Él ganó gran fama por superar el cáncer y convertirse en uno de los mejores ciclistas, ganando siete veces consecutivas ente 1999 y 2005 el Tour de Francia.
Sin embargo, la proeza deportiva de Armstrong quedó manchada por el uso de drogas para mejorar el rendimiento en lo que ha sido llamado un programa de dopaje sofisticado y profesionalizado.
En 2012, después de una gran investigación que señaló a varios ciclistas, Lance Armstrong perdió todos sus títulos del Tour de Francia, incluyendo una medalla olímpica, y tiene prohibido volver a competir.
Este es quizás uno de los escándalos de dopaje más grandes que ha habido en el deporte, pero no ha sido el único ciclista en caer en desgracia.
El caso Festina: el peor año para el ciclismo
Después del Tour de Francia de 1998, surgió lo que ahora es conocido como el “Caso Festina”. Al inicio de la carrera, la policía francesa detuvo un vehículo de apoyo del equipo Festina que tenía una gran cantidad de sustancias prohibidas. Esto llevó a una investigación y redadas policiales en los hoteles de los ciclistas, que reveló que no se trataba de un solo ciclista, sino una red organizada de dopaje.
Durante ese año, todo el equipo de Festina junto con tres oficiales fueron arrestados, varios de ellos confesaron el uso de eritropoyetina (EPO) que mejora el rendimiento y aumenta la resistencia física. También sometieron a ciclistas de otros equipos a pruebas de antidopaje e interrogatorios policiales. Incluso, de los 10 mejores ciclistas que completaron el Tour, ocho fueron acusados de dopaje y solo uno, Chris Boardman fue el único que no fue señalado.
Por si fuera poco, otros equipos mostraron apoyo a los ciclistas arrestados; sus protestas incluyeron pedalear más lento e incluso hubo quienes se retiraron de la carrera por completo.
La Operación Puerto y la policía de Madrid
En la víspera del inicio del Tour de France 2006, la policía madrileña llevó a cabo la Operación Puerto, en la que se desmanteló una red de dopaje liderada por el médico Eufemiano Fuentes.
Las redadas policiales confiscaron bolsas de sangre (usadas para el dopaje sanguíneo), hormonas y EPO, destinadas para varios ciclistas destacados. Esto resultó en la expulsión de nueve ciclistas, cinco de ellos del equipo Astana-Würth, y cuatro ciclistas individuales como Jan Ullrich (al cual se le retiraron sus títulos de 2005 a 2007) e Ivan Basso que eran favoritos para ganar el título.
Otros nombres borrados de la historia: una lista negra
La lista negra de ciclistas que han sido acusados y que se ha demostrado que utilizaron sustancias prohibidas es bastante larga. Estos son algunos de los ciclistas señalados:
- Floyd Landis en 2006: Landis fue el campeón del Tour, pero a pocos días de su victoria, se demostró que dio positivo por testosterona. Esto lo convirtió en el primer competidor en perder de forma automática su título.
- Michael Rasmussen en 2007: durante este año, Rasmussen dominaba la carrera, si bien no ganó el título, sí fue señalado por mentir sobre su paradero para evadir los controles de antidopaje. Su propio equipo lo retiró de la competencia y estuvo vetado por dos años. En 2013 confesó haber usado sustancias como EPO, hormonas de crecimiento, insulina, testosterona, dopaje sanguíneo y más en su carrera.
- Levi Leipheimer en 2007: Aunque no ostentó el título de campeón, Leipheimer fue uno de los ciclistas señalados en la investigación de 2012 (que también dictaminó el dopaje de Armstrong), fue vetado por seis meses ese mismo año, y perdió todos los resultados de sus carreras desde 1999 a 2006, así como su tercer lugar en el Tour de 2007.
- Bernhard Kohl en 2008: Kohl logró un tercer puesto en el podio general y ser líder de la montaña, pero dio positivo por CERA (un tipo de EPO avanzado) y confesó su dopaje. Esto resultó que se borrara su hazaña, fue suspendido por dos años, pero se retiró de forma definitiva del ciclismo profesional.
- Alberto Contador en 2010: Contador también ha sido de los ciclistas más exitosos, sin embargo, dio positivo por clembuterol, aunque él alegó que se trató de una contaminación alimentaria por comer carne. Sin embargo, le quitaron su título del 2010, así como su victoria de 2011 del Giro de Italia.
Los competidores descalificados son un recordatorio permanente que ganar el Tour de France exige una condición atlética insuperable y también que la gloria puede ser efímera.
