El virus Nipah es uno de los virus mortales que preocupan a la OMS y en general a la población, pues podría causar grandes estragos como en su momento lo hizo el COVID-19, y que ahora en septiembre de 2023, tras un nuevo brote en la India ha causado que un millar de personas sean puestas en cuarentena al encontrarse en riesgo de contagio.
Pero ¿qué es el virus Nipah y por qué es tan preocupante? Aquí te contamos.
Qué es el virus Nipah
El virus Nipah proviene de la aldea Nipah en Malasia, donde fue identificado por primera vez en 1998, su primer brote se dio entre criadores de cerdos..
Este virus es el más mortal que se conoce hasta ahora, ya que presenta una mortalidad de hasta en un 75%, de acuerdo a los datos de la OMS. Incluso, de 1998 a 1999, de 300 personas infectadas y 100 lamentablemente fallecieron.
A pesar de su alta mortalidad, el virus logró ser aislado en 1999, pero, en 2018, presentó un rebrote que logró ser controlado.
Después en 2021, durante la pandemia de coronavirus, el virus Nipah se presentó en la India con 12 personas contagiadas y la terrible muerte de un niño de solo 12 años. Sin embargo, a dos años de aquel suceso, la India reportó otro brote en la región de Kozhikode, donde mil 100 habitantes han sido puestos en cuarentena, además escuelas, oficinas y otros lugares públicos han sido cerrados, entre otras medidas para disminuir su contagio.
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¿Por qué es tan preocupante el virus Nipah?
Lo que más asusta a las autoridades sanitarias sobre este virus es su gran tasa de mortalidad, ya que de convertirse en pandemia, existe un gran riesgo de que los infectados pierdan la vida.
Otra preocupación es que aún no existe una vacuna para el virus Nipah, lo que haría aún más difícil su control entre los países. La OMS recomienda un tratamiento de apoyo intensivo para las complicaciones respiratorias y neurológicas graves.
De acuerdo con Stephen Luby, doctor y profesor en la Universidad de Stanford, señaló que “el riesgo es que una nueva variante más eficazmente transmisible de persona a persona podría generar un brote devastador”.
De hecho, dado que 70% de las personas infectadas con el virus Nipah mueren, una variante así podría representar la peor pandemia que la humanidad haya enfrentado.
Los síntomas del virus Nipah
Al igual que el coronavirus, este virus afecta principalmente los pulmones y la oxigenación.
Se transmite principalmente de animales infectados (como murciélagos y cerdos) a humanos y se sospecha que el virus puede estar presente en perros, gatos, cerdos, caballos, cabras, ovejas y murciélagos de fruta.
En los brotes iniciales en Malasia se identificó que las infecciones comenzaron al tener contacto directo con cerdos enfermos o sus secreciones contaminadas, pero otros casos como el de la India se cree que la fuente fue el consumo de frutas o productos de frutas contaminados con orina o saliva de murciélagos infectados. (Fuente).
Asimismo, la OMS reportó que ha habido casos de transmisión de persona a persona a través del contacto directo con secreciones y excreciones humanas.
Los síntomas del virus Nipah son:
- Fiebre
- Convulsiones
- Vértigo
- Desorientación
- Vómito
- Diarrea
- Encefalitis
Al igual que en el caso del SARS-CoV-2 hay personas asintomáticas y su periodo de incubación es de 4 y 14 días, aunque se han registrado casos de hasta 45 días.
Si se presentan estos síntomas del virus Nipah, se recomienda aislamiento de humanos y animales, y contactar inmediatamente al médico.
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