La medicina tradicional y antigua nos decía que el cerebro era la máquina maestra del cuerpo, otros médicos decían que en realidad era el corazón, y si no el corazón, el estómago y los intestinos, y otros tantos que los pulmones. No obstante, quienes de verdad dirigen la orquesta de nuestro cuerpo y dodos sus aparatos son las hormonas.
Nos referimos a un tema muy extenso y que a veces resulta difícil de entender, pero ya que todo está dictado por las hormonas, este es un breve glosario básico para adentrarte en el fascinante mundo de las hormonas.
1. Hormonas
Las hormonas son sustancias químicas que tienen la función de "mensajeras" dentro del cuerpo, ya que envían mensajes entre los órganos, lo cual regula todas nuestras funciones, conductas y hasta nuestras decisiones.
Tenemos en nuestro cuerpo más de 50 tipos de hormonas, todas con funciones cruciales.
2. Endocrinología
Esta rama de la medicina se especializa en el diagnóstico y tratamiento de trastornos del sistema endocrino, que incluye las glándulas y órganos que elaboran hormonas. Estos trastornos incluyen diabetes, infertilidad, y problemas tiroideos, suprarrenales y de la hipófisis.
3. Sistema endocrino
El sistema endocrino se encarga de crear y liberar hormonas para mantener innumerables funciones corporales. Los tejidos endocrinos incluyen la hipófisis, la tiroides, el páncreas y otros órganos. Existen diversas afecciones relacionadas con problemas del sistema endocrino, generalmente debidos a un desequilibrio hormonal.
La función principal del sistema endocrino es liberar hormonas en la sangre, controlando constantemente sus niveles.
4. Tiroides
Glándula que produce hormonas que controlan la rapidez con la que el organismo quema calorías y la frecuencia de los latidos del corazón.
5. Glándulas suprarrenales
Glándulas que producen andrógenos y cortisol, causan olor en el cuerpo, hacen crecer el vello púbico, ayudan en la forma en que respondemos al estrés y regulan la presión arterial, entre otras funciones.
6. Hipotálamo
Glándula que produce hormonas que regulan la temperatura corporal, el apetito y el peso, el estado de ánimo, el deseo sexual, el sueño y la sed.
7. Ovarios
Glándulas sexuales femeninas que producen los óvulos y las hormonas sexuales (incluidos el estrógeno, la testosterona y la progesterona) que son vitales para el desarrollo de los órganos reproductores, el desarrollo de los senos, la salud de los huesos, el embarazo y la fecundidad.
8. Páncreas
Glándula que produce insulina, glucagón y otras hormonas, y es el responsable principal de controlar los niveles de azúcar en la sangre.
9. Paratiroidea
Glándula que controla la cantidad de calcio que tienen nuestros huesos y nuestra sangre.
10. Glándula pineal
La que produce melatonina, que es importante para los ciclos de sueño.
11. Glándula pituitaria
Es la “glándula del control maestro”, y produce hormonas que controlan el crecimiento, la reproducción, la lactancia y la actividad de otras glándulas.
12. Testículos
Son las glándulas sexuales masculinas que producen espermatozoides y secretan testosterona.
13. Timo
Glándula que está activa hasta la pubertad y produce células importantes para el sistema inmunitario, que es el encargado de proteger al organismo de amenazas, como virus e infecciones.
14. Estrógeno
El estrógeno es la hormona sexual femenina y su función es iniciar la pubertad. Se produce principalmente en los ovarios, regula los ciclos menstruales, mantiene los embarazos y ayuda a fortalecer los huesos de las mujeres, y de los hombres también.
15. Progesterona
Esta hormona desempeña un papel crucial en los ciclos menstruales. Luego de la ovulación, los niveles de progesterona aumentan a fin de preparar el útero para la anidación del embrión. Si el embarazo no se produce, los niveles disminuyen nuevamente, lo que hace que las mujeres vuelvan a menstruar.
16. Prolactina
Esta hormona es producida por la glándula pituitaria luego del parto para dar inicio a la lactancia, lo que permite que las mamás amamanten a sus bebés.
17. Testosterona
Esta hormona sexual masculina también desempeña un papel importante en las mujeres. Contribuye al deseo sexual, a la densidad ósea y a la fuerza muscular de las mujeres. Sin embargo, cuando sus niveles son demasiado altos, esta hormona puede causar calvicie, como en los hombres, y otros cambios en el cuerpo.
18. Péptido YY (PYY)
El PYY es el programa original para bajar de peso; se produce en el intestino delgado y se libera en el torrente sanguíneo después de comer para disminuir el apetito y hacernos sentir saciedad.
19. Péptido similar al glucagón tipo 1 / (GLP-1)
Es la hormona que regula el apetito y se produce en el intestino después de comer.
20. Coriogonadotropina humana (HCG)
La coriogonadotropina humana (human chorionic gonadotropin, HCG) es la hormona que detectan las pruebas de embarazo alrededor de dos semanas después de la concepción.
21. Hormonas tiroideas
Dos de las principales hormonas que libera la tiroides son la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4). Estas hormonas determinan, entre otras cosas, el peso, los niveles de energía, la temperatura interna, la piel, el cabello y el crecimiento de las uñas de una persona.
22. Oxitocina
Conocida como la "hormona del amor", ya que sus niveles aumentan cuando tenemos contacto físico con otra persona (una que nos gusta, queremos y amamos). También es la hormona maternal porque, durante el parto, se liberan grandes cantidades de oxitocina que ayudan en la secreción de leche durante la lactancia.
23. Insulina
Después de que comemos, las células del páncreas liberan insulina, que es la hormona que transporta a la glucosa desde el torrente sanguíneo hasta los tejidos del organismo para que después se convierta en energía. Las personas con diabetes tipo 1 no pueden producir insulina; las personas con diabetes tipo 2 no pueden producir suficiente insulina o producen demasiada, y el organismo no responde de manera correcta.
24. Glucagón
Esta hormona es producida por las células del páncreas y sirve para mantener los niveles de azúcar estables; también descompone la glucosa almacenada para que el organismo pueda usarla como energía.
25. Serotonina
Esta hormona es la encargada de levantar el ánimo y estabilizarlo. El chocolate negro convierte un compuesto llamado L-triptófano en serotonina, lo que explica por qué comer chocolate nos hace sentir más felices.
26. Folitropina (FSH)
Follicle Stimulating Hormone, (FSH). En las mujeres, esta hormona ayuda a controlar la síntesis de la hormona estradiol, los ciclos menstruales y la producción de óvulos por parte de los ovarios. En los hombres, ayuda a controlar la producción de espermatozoides.
27. Leptina
Esta hormona controla el apetito indicándole al cerebro que es momento de dejar de comer. También ayuda al cerebro a regular la cantidad de energía que el cuerpo quema durante el día.
28. Lutropina (LH)
La LH controla la producción de estrógeno o testosterona de los ovarios o de los testículos y, con frecuencia, se mide durante los análisis de esterilidad para evaluar la ovulación en las mujeres o la función testicular en los hombres.
29. Melatonina
Conocida como la "hormona del sueño", que regula los ciclos de sueño y vigilia.
30. Hormona del crecimiento
Como indica su nombre, esta hormona promueve el crecimiento de las personas y desempeña un papel importante en el desarrollo de la masa muscular y de los huesos. Protege nuestros tejidos para que no se rompan y, así, evita las lesiones.
31. Cortisol
Esta hormona se libera en los momentos de estrés y, a modo de respuesta, aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la glucemia, la respiración y la tensión muscular. También desactiva temporalmente los sistemas del organismo que no son necesarios para enfrentar una crisis, como la digestión y la reproducción.
32. Adrenalina
La hormona de la “huida o lucha” nos permite enfrentar un peligro o escapar hacia un lugar seguro. Sin embargo, los niveles constantemente elevados de adrenalina producidos por el estrés crónico aumentan el riesgo de sufrir ansiedad, depresión, enfermedades cardíacas y aumento de peso.
33. Dehidroepiandrosterona (DHEA)
La dehidroepiandrosterona (dehydroepiandrosterone, DHEA) es producida por la glándula suprarrenal y los ovarios, e inicia la producción de las hormonas sexuales masculinas y femeninas, lo que da lugar a cosas como el vello púbico, el acné y el olor corporal.
34. Hormona paratiroidea (PTH)
La hormona paratiroidea (parathyroid hormone, PTH) es clave para tener una vida larga y feliz. Es producida por las glándulas paratiroideas y es vital para la salud de nuestros huesos. También es esencial para que haya un equilibrio normal de calcio y fósforo en nuestro organismo.
35. Grelina
Hormona del hambre producida por el estómago. Estimula el apetito y prepara al organismo para recibir los alimentos. Los investigadores creen que bloquear los niveles de grelina puede ser la clave para bajar de peso.
36. Aldosterona
¿Tiene antojo de encurtidos? Esta hormona, producida por las glándulas suprarrenales, regula la presión arterial al aumentar la reabsorción de agua y sal en los riñones.
*Este glosario será alimentado a lo largo del mes con nuestro Tema Central de marzo, "Hormonas"
Fuentes: Cleveland Clinic, Centro Médico ABC, Endocryne Society
